药茶是在茶叶中添加食物或药物制作而成的具一定疗效的特殊的液体饮料。广义的药茶还包括不含茶叶，由食物和药 物经冲泡、煎煮、压榨及蒸馏等方法制作而成的代茶饮用品，如汤饮、鲜汁、露剂、乳剂等。
茶文化作为我国独特的本土文化，至今已有5000多年的历史，如今饮茶已不仅限于中国，茶叶与咖啡、可可并列成为世界公认的三大饮料。相传茶的发现与使用源于神农氏，我国最早的药物学专著《神农本草经》中有“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之”的记载。
药茶是祖国传统医学宝库中一个重要组成部分，其应用历史非常悠久，历代医书中昀有记载，最早记载药茶方剂的是三国时期的张揖所著的《广雅》：“荆巴间采茶作饼成米膏出之。若饮，先炙令赤，......其饮醒酒。”此方具有配伍、服法与功效，当属于药茶方剂无疑。 梁代陶弘景认为“苦茶能轻身换骨”，并提出以天冬等药物也可代茶饮用。唐代的陆羽著有世界上第一部茶书《茶经》，被后人尊为“茶圣“。他在这部书中系统论述了茶的起源、种类、采制技术及烹饮方法等，推动了饮茶知识的传播。孙思邈在《千金要方》中载有“竹茹芦根茶“等10首药茶方。王焘在《外台秘要》中载有“代茶新饮方”，详细论述了药茶的制作和饮用方法。陈藏器在《本草拾遗》中给予茶叶很高的评价，认为茶叶“上通天境，下资人伦，诸药为百病之药，茶为万病之药“。
公元992年，由宋代朝廷组织有关名家编著的大型方书《太平圣惠方方》正式刊行，其书97卷中就有药茶诸方一节，收药茶方剂8首，公元1078年，由宋代太医局编成的《和济局方》中也有药茶的专篇介绍，其中的“川芎茶调散”一方可称得上是较早出现的成品药茶。宋政和年间撰成的大型方书《圣济总录》中载有大量的民间经验方，也有应用药茶的经验。
公元1307年，元代邹铉增编的《寿老养亲新书》中载有防治老年病的药茶方2首，一是槐茶方，二是苍耳茶。元代饮膳太医忽思慧在《饮膳正要》中较为集中地记载了各地多种药茶的制作、功效和主治等。元代纱图穆苏撰著的《瑞竹堂经验方》一书中载有治痰喘病的药茶方。
明代《普济方》中专设“药茶”篇，载有药茶方8首。李时珍在《本草纲目》中载有多首药茶方，并论述了茶叶的药性、功用等。明代制茶工艺不断改进，日益精良，形成了六大茶类，即绿茶、红茶、花茶、白茶、乌龙茶、紧压茶，这种分类方法一直沿用至今。
至清代时期，茶疗之风盛行，药茶的内容、应用范围和制作方法等不断被更新和充实.从近年编撰出版的《慈禧光绪医方选议》中可以看出，药茶已成为清代宫廷医学的一个组成部分，清宫御医为慈禧和光绪所拟药茶体现了当时的较高水平。据书中记载，慈禧热病咳嗽时曾饮用清热止嗽代茶饮，此外，慈禧太后饮用的药茶还有生津代茶饮.滋胃和中代茶饮.清热理气代茶饮.清热化湿代茶饮.清热养阴代茶饮.清热代茶饮等;光绪皇帝曾经饮用的药茶则有安神代茶饮.利咽代茶饮、平胃代茶饮、和脾代茶饮和清肝聪耳代茶饮等。
近代以来，药茶的保健养生作用日益受到人们的重视，各种降压茶、减肥茶及午时茶的大量涌现，使药茶的种类和作用不断丰富和扩充。
综上所述，药茶由汉代始至今至少已有2000年的历史，经过历代医药学家和养生家的应用、发挥和完善，药茶已经成为我国人民防病治病与养生保健的一大特色。现代科学技术的发展使人们更加注重在养生防病的同时还要防止治疗手段和药物本身的毒副作用。而茶中的多种成分均有很好的保健治疗作用，药茶中的休与药配合使用，更加有助于发挥和加强药物的疗效和有利于药物溶解、吸收。近年来茶疗热方兴未艾，不但历代的药茶方被广泛应用，而且许多新的药茶方双在不断产生和推出。
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